जबकि ग्रुप सी और डी में तीन-तीन टीमें हैं जो सुपर 8 के लिए क्वालीफिकेशन के करीब पहुंच सकती हैं, ग्रुप ए और बी कुछ ज्यादा ही एकतरफा हैं, भले ही हम ‘शानदार अनिश्चितताओं के खेल’ को ध्यान में रखें। उदाहरण के लिए भारत के ग्रुप ए को लें। हां, नासाउ काउंटी मैदान पर भारत-पाकिस्तान का एक शानदार मैच है, जो इस नई भूमि में खेल की लोकप्रियता के लिए महत्वपूर्ण है। लेकिन भारत के अन्य तीन प्रतिद्वंद्वी – आयरलैंड, अमेरिका और कनाडा – 10 दिनों से अधिक का प्रदर्शन बिल्कुल वैसा नहीं है जिसका क्रिकेट प्रशंसक इंतजार कर रहे हैं। सबसे अधिक संभावना है कि कुछ रिकॉर्ड टूटेंगे, कुछ बड़े स्कोर बनेंगे – एक प्रसिद्ध पूर्व वास्तव में, क्रिकेटर ने मजाक में कहा कि भारत एक या दो गेम में फॉलो-ऑन लागू कर सकता है! लेकिन क्या इससे भारत अच्छी स्थिति में होगा जब वे सुपर8 में जाएंगे, जहां उन्हें सात दिनों की अवधि में न्यूजीलैंड, श्रीलंका और ऑस्ट्रेलिया का सामना करना पड़ सकता है? और इससे पहले कि हम उस तक पहुंचें, उपभोक्ता की थकान का मामला हो सकता है, यदि ऐसे बहुत से खेल हैं जो देखने वाले लोगों की कल्पना को आकर्षित नहीं करते हैं। प्रशंसकों को एक्शन से बांधे रखना जरूरी है और एकतरफा क्रिकेट मैच वास्तव में उन लोगों के लिए निराशाजनक हो सकते हैं जो उच्च तीव्रता वाले एड्रेनालाईन रश पर पैदा हुए हैं और पले-बढ़े हैं।
लेकिन फिर, खेल को चलाने वाले प्रशासक यह तर्क देंगे कि पेट फूलने की समस्या जरूरी नहीं कि क्रिकेट की समस्या हो। खेल को और अधिक “लोकतांत्रिक” बनाने के प्रयास में, फुटबॉल विश्व कप को अगले संस्करण से 48 टीमों का आयोजन (मौजूदा 32 से) कर दिया गया है। और फीफा इस तथ्य का दिखावा करेगा कि मोरक्को का सेमीफाइनल में प्रवेश या पिछले विश्व कप के ग्रुप चरण में जर्मनी पर जापान का नॉकआउट पंच साबित करता है कि वे सही रास्ते पर हैं। वास्तव में, मोरक्को समानांतर तब चर्चा में आया जब पिछले अक्टूबर-नवंबर में भारत में एकदिवसीय विश्व कप में कमजोर अफगानिस्तान शानदार प्रदर्शन के बीच में था। जब अफगानिस्तान ने एक बड़े लक्ष्य का पीछा करते हुए चेन्नई में लीग चरण में पाकिस्तान को हराया, तो अफगान कोच जोनाथन ट्रॉट से पूछा गया कि क्या वे “क्रिकेट का मोरक्को” कहलाना चाहेंगे। ट्रॉट ने तब कहा था, “हम अपना सर्वश्रेष्ठ संस्करण बनना चाहते हैं। लेकिन प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए हमें व्यवसाय में सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ अधिक खेलना होगा।” आईसीसी को इस विश्व कप से भी उम्मीदें हैं. बेशक, कोई नहीं चाहता कि बेहद लोकप्रिय भारत सेमीफ़ाइनल से पहले हार जाए, लेकिन क्रिकेट में एक नए राष्ट्र का उदय बहुत समय पहले हो चुका है। संयुक्त राज्य अमेरिका के पास भारतीय और पाकिस्तानी मूल के खिलाड़ियों से भरी एक टीम है, जो अपने देश में बड़ी उपलब्धि हासिल नहीं कर सके। . हालांकि यह कुछ कहानी होगी कि क्या वे अजीब उलटफेर कर सकते हैं, आयरलैंड अपने दिन शीर्ष टीमों को परेशान करने की क्षमता रखता है। नेपाल एक और देश है जहां क्रिकेट बेहद लोकप्रिय है और उन्होंने हाल के दिनों में कुछ बड़ी प्रगति की है, लेकिन इस विश्व कप की खूबसूरत कहानी युगांडा हो सकती है। छोटे और गरीब अफ्रीकी राष्ट्र ने टी 20 विश्व कप बनाया है और इसके अधिकांश खिलाड़ियों ने कंपाला की मलिन बस्तियों में पले-बढ़े, इस सपने को संजोते हुए कि क्रिकेट बेहतर जीवन का प्रवेश द्वार होगा।
उनके पास अभय शर्मा के रूप में एक भारतीय कोच है, जो रणजी ट्रॉफी जीतने वाली रेलवे टीम के कप्तान थे, और उन्होंने कहा कि नौकरी संभालने से पहले उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि इनमें से कुछ खिलाड़ियों को इतनी कठिनाइयों से गुजरना पड़ा है। शर्मा ने हाल ही में त्रिनिदाद और टोबैगो से एक साक्षात्कार के दौरान कहा, “ये लोग कोचों का बहुत सम्मान करते हैं। उन्हें लगता है कि हम उनका जीवन बदल सकते हैं।” सेमीफाइनल खेलें, हम सभी को खुश होना चाहिए। निःसंदेह, हमारे पास सामान्य संदिग्ध होंगे जो टूर्नामेंट के समापन तक पहुंचने पर अपनी ताकत दिखाएंगे। भारत की किस्मत स्पष्ट रूप से चर्चा का विषय बन जाएगी, जबकि ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका जैसी टीमें बिना किसी रोक-टोक के क्रिकेट पर हावी होने की कोशिश करेंगी। घरेलू मैदान पर वेस्टइंडीज को भी अपने कैलिप्सो स्वभाव का प्रदर्शन करना चाहिए और इन सबके बीच, एक सुंदर दलित कहानी इस खेल को एक वैश्विक ब्रांड बनने के लिए सबसे बड़ी चेरी बन जाएगी।
