1990 के दशक की शुरुआत में स्टील्थ की शुरुआत के बाद से एआई सैन्य विमानन में सबसे बड़ी प्रगति में से एक है, और वायु सेना आक्रामक रूप से इसमें झुक गई है। भले ही तकनीक पूरी तरह से विकसित नहीं हुई है, सेवा अधिक एआई-सक्षम बेड़े की योजना बना रही है 2028 तक 1,000 से अधिक मानवरहित युद्धक विमान संचालित किये जायेंगे।
यह उचित ही था कि हवाई लड़ाई एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस पर हुई, जो एक विशाल रेगिस्तानी सुविधा है, जहाँ चक येजर ने ध्वनि की गति को तोड़ दिया था और सेना ने अपनी सबसे गुप्त एयरोस्पेस प्रगति को अंजाम दिया था। वर्गीकृत सिमुलेटरों और इमारतों के अंदर निगरानी के खिलाफ ढाल की परतों के साथ, एक नई परीक्षण-पायलट पीढ़ी एआई एजेंटों को युद्ध में उड़ान भरने के लिए प्रशिक्षित कर रही है। केंडल ने एआई को वास्तविक समय में उड़ते हुए देखने और हवाई युद्ध में इसकी भविष्य की भूमिका में विश्वास का सार्वजनिक बयान देने के लिए यहां की यात्रा की। केंडल ने उतरने के बाद एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार में कहा, “इसे न रखना एक सुरक्षा जोखिम है। इस बिंदु पर, हमें इसे रखना ही होगा।” एपी को, एनबीसी के साथ, इस शर्त पर गुप्त उड़ान देखने की अनुमति दी गई थी कि परिचालन सुरक्षा चिंताओं के कारण इसे पूरा होने तक रिपोर्ट नहीं किया जाएगा।
एआई-नियंत्रित एफ-16, जिसे विस्टा कहा जाता है, ने केंडल को बिजली की तेजी से 550 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से उड़ाया, जिससे उसके शरीर पर गुरुत्वाकर्षण बल से पांच गुना अधिक दबाव पड़ा। यह दूसरे मानव-चालित एफ-16 के साथ लगभग आमने-सामने चला गया क्योंकि दोनों विमान एक-दूसरे से 1,000 फीट की दूरी पर दौड़ रहे थे, अपने प्रतिद्वंद्वी को कमजोर स्थिति में धकेलने की कोशिश करने के लिए मुड़ते और लूप करते रहे।
एक घंटे की उड़ान के अंत में, केंडल मुस्कुराते हुए कॉकपिट से बाहर निकली। उन्होंने कहा कि उन्होंने अपनी उड़ान के दौरान इतना कुछ देखा है कि वे हथियार लॉन्च करने या न करने का निर्णय लेने की क्षमता वाले इस अभी भी सीखने वाले एआई पर भरोसा करेंगे।
