डोनाल्ड ट्रम्प के बचाव पक्ष के वकील ने माइकल कोहेन पर अपनी गवाही के बारे में झूठ बोलने का आरोप लगाने के लिए सवालों की एक श्रृंखला शुरू कर दी कि उन्होंने 2016 में स्टॉर्मी डेनियल्स को गुप्त धन देने के सौदे को अंतिम रूप देने के बाद श्री ट्रम्प से बात की थी।
टॉड ब्लैंच ने पूर्व “फिक्सर” को सिलसिलेवार झूठा बताने में कई घंटे खर्च करने के बाद, एक महत्वपूर्ण फोन कॉल के बारे में पूछताछ करने के बाद अदालत कक्ष के अंदर से अपनी आवाज उठाई और चिल्लाया, जिसने पूर्व राष्ट्रपति को मामले के केंद्र में एक साजिश से जोड़ा था।
“यह झूठ है!” गुरुवार को वह भड़क गए।
श्री ब्लैंच ने कोहेन पर अक्टूबर 2016 में श्री ट्रम्प के अंगरक्षक कीथ शिलर को परेशान करने वाले फोन कॉल के बारे में शिकायत करने के लिए फोन करने का आरोप लगाया था – न कि अपने बॉस को सुश्री डेनियल की चुप्पी खरीदने की योजना के बारे में अपडेट प्रदान करने के लिए।
कोहेन अविचलित दिखे और उन्होंने बस इतना ही जवाब दिया कि वे शरारतपूर्ण कॉल उस बातचीत का “हिस्सा” थे।
“अब आपकी याददाश्त यह है कि आप मंगलवार को सच्चाई से गवाही दे रहे थे, और आपके पास मिस्टर शिलर को इन परेशान करने वाली कॉलों से होने वाली सभी समस्याओं के बारे में बताने के लिए पर्याप्त समय था?” श्री ब्लैंच ने जवाबी फायरिंग की।
कोहेन ने कहा, “मैं हमेशा सबकुछ तुरंत बॉस के अनुसार चलाता हूं।” “यह सिर्फ मैं ही कह सकता था, ‘हर चीज़ का ध्यान रखा गया है, इसका समाधान किया गया है।'”
इस सप्ताह की शुरुआत में अपनी गवाही में, और फोन रिकॉर्ड इसकी पुष्टि करते हैं, कोहेन ने कहा कि उन्होंने 24 अक्टूबर, 2016 को श्री शिलर को फोन किया था, जब उन्होंने सुश्री डेनियल के वकील को श्री ट्रम्प के साथ यौन संबंध के बारे में उनकी कथित कहानी बताने से रोकने के लिए एक सौदे के हिस्से के रूप में 130,000 डॉलर हस्तांतरित किए थे। 2006 में – एक कहानी जिसमें कथित तौर पर चुनाव दिवस से पहले महत्वपूर्ण अंतिम दिनों में श्री ट्रम्प के राष्ट्रपति अभियान को पटरी से उतारने की धमकी दी गई थी।
कुछ दिनों बाद, 28 अक्टूबर को, पांच मिनट से अधिक समय तक चली एक फोन कॉल पर, कोहेन ने श्री ट्रम्प से कहा कि वह उन्हें बताएं कि कोहेन की पूर्व गवाही के अनुसार, “मामला पूरी तरह से बंद और नियंत्रण में था।”
श्री ब्लैंच ने तर्क दिया कि 24 अक्टूबर को कॉल एक कथित 14 वर्षीय मसखरे के बारे में थी।
अदालत में दिखाए गए टेक्स्ट संदेशों के अनुसार, शरारत करने वाला अंततः उनका नंबर ब्लॉक करने में विफल रहा, और कोहेन ने उन्हें एक संदेश भेजा जिसमें बताया गया कि उन्हें गुप्त सेवा को सूचित किया जा रहा है।
“आखिरकार आपने उनसे अपने माता-पिता को आपसे संपर्क करने के लिए कहा?” श्री ब्लैंच ने पूछा।
कोहेन ने उत्तर दिया, “जब उन्होंने बताया कि वे 14 वर्ष के हैं, तो मुझे लगा कि यह उचित है।”
लगभग 20 मिनट बाद, कोहेन ने मिस्टर शिलर को फोन किया।
श्री ब्लैंच ने कोहेन को “स्वीकार” करने के लिए प्रेरित किया कि वह कॉल के वास्तविक उद्देश्य के बारे में झूठ बोल रहे थे।
कोहेन ने उत्तर दिया, “नहीं, सर, मैं नहीं कर सकता।”
श्री ट्रम्प की बचाव टीम को अभियोजन पक्ष के स्टार गवाह के साथ श्री ब्लैंच की विरोधी जिरह के दौरान पूर्व राष्ट्रपति के खिलाफ आरोपों की सच्चाई जानने में लगभग सात घंटे लग गए।
जूरी द्वारा दिन भर के लिए माफ़ी दिए जाने से लगभग 30 मिनट पहले, श्री ब्लैंच ने कोहेन को याद दिलाया कि उन्होंने एक बार सुझाव दिया था कि सुश्री डेनियल और उनकी टीम “श्री ट्रम्प को जबरन वसूली कर रही थी”।
“आपके दिमाग में दो विकल्प थे: भुगतान करें, या भुगतान न करें और कहानी सामने आ जाएगी,” उन्होंने कहा। “और आख़िरकार, हालाँकि, आपने किया। आपने भुगतान किया।”
श्री ब्लैंच ने यह भी कहा कि अक्टूबर 2016 में सुश्री डेनियल और श्री ट्रम्प द्वारा हस्ताक्षरित एक गैर-प्रकटीकरण समझौता – “पूरी तरह से कानूनी है।”
“एक समझौता, एक एनडीए, दो पक्षों के बीच, हर समय होता है, है ना?”
हालाँकि, श्री ट्रम्प को सुश्री डेनियल को चुप कराने के अपने अनुबंध के लिए किसी भी आरोप का सामना नहीं करना पड़ रहा है – उन पर कथित तौर पर कोहेन के प्रतिपूर्ति भुगतान को “रिटेनर” के तहत “कानूनी खर्च” के रूप में कवर करने के लिए व्यावसायिक रिकॉर्ड को गलत साबित करने के 34 मामलों का सामना करना पड़ रहा है, जो कोहेन का कहना है कि कभी अस्तित्व में नहीं था।
श्री ब्लैंच ने कहा, “आपने कई बार गवाही दी कि जब आप निजी वकील थे तो आपके पास कोई रिटेनर समझौता नहीं था।” “लेकिन सच्ची गवाही यह है कि जब तक आपने ट्रम्प ऑर्गेनाइज़ेशन के लिए काम किया, आपके पास कभी भी रिटेनर एग्रीमेंट नहीं था, सही है?”
मंगलवार को, श्री ब्लैंच ने अभियोजन पक्ष के मुख्य गवाह से जिरह की शुरुआत में अपने मुवक्किल के पूर्व वकील के प्रति बमुश्किल छिपी अवमानना का भाव प्रकट किया।
उन्होंने कोहेन से पूछा कि क्या उन्हें याद है कि उन्होंने उन्हें “रोता हुआ बच्चा***” कहा था।
कोहेन ने शुष्क स्वर में उत्तर दिया: “ऐसा लगता है जैसे मैं कुछ कहूंगा।”
इससे पहले कि श्री ब्लैंच अपना अगला प्रश्न, श्री ट्रम्प के वकीलों के लिए कोहेन के एक और अपमान के बारे में, समाप्त कर सकें, न्यायमूर्ति जुआन मर्चन ने उनकी बात काट दी और उन्हें जूरी सदस्यों और अदालत कक्ष की नजरों से बचाकर बेंच के पास बुला लिया।
अदालत की प्रतिलेख के अनुसार, उन्होंने श्री ब्लैंच से कहा, “अपने बारे में यह बातें बनाना बंद करें।”
उसके बाद का घंटा श्री ट्रम्प के लिए कोहेन की पिछली प्रशंसा और उनके हालिया अपमान से भटक गया, कोहेन को एक चंचल अवसरवादी और अपनी खुद की त्वचा को बचाने के लिए लगातार झूठे के रूप में चित्रित करने का प्रयास किया गया।
लेकिन कोहेन ने जूरी सदस्यों को पहले ही बता दिया था कि वह श्री ट्रम्प के समर्थक के रूप में अपनी भूमिका से शर्मिंदा हैं, उन्होंने संघीय दोषसिद्धि और जेल की सजा के साथ इसकी कीमत चुकाई है, और तब से उन्होंने उनके बारे में “सच्चाई” बताई है। जैसा कि कोहेन ने एक वाक्यांश में कहा जो मंगलवार को दोपहर के बाकी समय तक लटका रहा, वह “डोनाल्ड ट्रम्प के पंथ में गहरे थे।”
कोहेन एकमात्र गवाह हैं जो सीधे तौर पर श्री ट्रम्प को सुश्री डेनियल को किए गए भुगतान और प्रतिपूर्ति योजना से जोड़ सकते हैं, जिसके बारे में कोहेन ने बार-बार बताया कि यह धोखाधड़ी थी।
कोहेन के अनुसार, नेशनल इन्क्वायरर के संपादक डायलन हॉवर्ड, जिन्होंने ट्रम्प टॉवर के दरबान और एक पूर्व प्लेबॉय मॉडल की चुप्पी खरीदने के लिए सौदे किए थे, ने चुनाव दिवस से कई हफ्ते पहले कोहेन को चेतावनी दी थी कि सुश्री डेनियल के आरोप फिर से सामने आ गए हैं।
कोहेन ने सोमवार को कहा कि यह खबर श्री ट्रम्प के अभियान के लिए “विनाशकारी” थी।
एक गपशप वेबसाइट पर कहानी फिर से सामने आने के बाद, कोहेन ने श्री ट्रम्प से कहा कि उन्हें “इसका ध्यान रखना चाहिए”।
“और उसने कहा, ‘यह करो। इसका ख्याल रखें,” कोहेन के अनुसार।
हालाँकि, समय समाप्त हो रहा था। सुश्री डेनियल के वकील कीथ डेविडसन के साथ एक समझौता तनावपूर्ण था, और कोहेन के बहानों से श्री डेविडसन का धैर्य ख़त्म हो रहा था। अदालत में दिखाए गए संदेशों के अनुसार, सुश्री डेनियल भी द डेली मेल के लिए कहानी खरीद रही थीं।
कोहेन के अनुसार, कोहेन ने श्री ट्रम्प से मुलाकात की, जिनके “दोस्तों” और “बहुत स्मार्ट लोगों” ने उन्हें सिर्फ सुश्री डेनियल को भुगतान करने के लिए कहा था।
“यह 130,000 डॉलर है, आप एक अरबपति हैं, इसे भुगतान करें, इस चीज़ को वहां रखने का कोई कारण नहीं है,” कोहेन ने श्री ट्रम्प के सर्कल से सलाह को याद करते हुए कहा।
उन्होंने सोमवार को कहा, “उन्होंने मुझसे कहा, ‘ऐसा करो, एलन वीसेलबर्ग से मिलो और इसका पता लगाओ।”
