क्रिकेट का बड़ा अमेरिकी सपना

बेंगलुरु: क्रिकेट द बिग एप्पल के एक टुकड़े का एक टुकड़ा चुराने की कोशिश कर रहा है।

क्रिकेट द मैजिक सिटी के लोगों के लिए बेहतर प्रदर्शन करने का प्रयास कर रहा है।

क्रिकेट नफरत के शहर में प्यार ढूंढने की कोशिश कर रहा है।

न्यूयॉर्क (शहर से लगभग 50 किमी दूर)। मियामी (शहर से लगभग 36 किमी दूर)। डलास (शहर से लगभग 21 किमी दूर)।

मान लीजिए कि ये शहर बेसबॉल के गढ़ के रूप में अपनी विरासत के लिए न्यूयॉर्क यांकीज़, मियामी मार्लिंस और टेक्सास रेंजर्स का पर्याय नहीं हैं। उस स्थिति में, वे न्यूयॉर्क निक्स, मियामी हीट और डलास मावेरिक्स के माध्यम से बास्केटबॉल उत्कृष्टता के केंद्र के रूप में महत्व मानते हैं। यदि नहीं, तो अमेरिकी फुटबॉल में न्यूयॉर्क जाइंट्स, मियामी डॉल्फ़िन या डलास काउबॉय द्वारा प्राप्त प्रतिष्ठा भी प्राप्त करें।

क्रिकेट तब औसत अमेरिकी के शब्दकोष में शामिल नहीं है, लेकिन दक्षिण एशियाई प्रवासी, जो 2021 के सर्वेक्षण के अनुसार छह मिलियन है और किसी भी अन्य समुदाय की तुलना में तेजी से चढ़ रहे हैं, चाहते हैं कि ऐसा हो।

अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद लंबे समय से इस मांग से अवगत है, लेकिन उसे एक बड़े आयोजन के साथ अमेरिकी तटों में प्रवेश करने के लिए पर्याप्त कारण नहीं मिल सका।

2015 में, उन्होंने क्रिकेट ऑल स्टार सीरीज़ शुरू की। यह न्यूयॉर्क, ह्यूस्टन और लॉस एंजिल्स में आयोजित एक प्रदर्शनी श्रृंखला थी जिसमें सचिन तेंदुलकर और शेन वार्न ने कप्तानी की थी।

रुचि बहुत अधिक थी क्योंकि खेल के कुछ पुराने महान खिलाड़ी आए और पुरानी यादों को ताजा किया।

2022 में, यह घोषणा की गई थी कि मेजर लीग क्रिकेट का पहला संस्करण कैलिफोर्निया, न्यूयॉर्क और वाशिंगटन में छह टीमों की उपस्थिति के साथ आयोजित किया जाएगा। अंततः वह टूर्नामेंट काफी सफल रहा।

दिलचस्प है, लेकिन आश्चर्य की बात नहीं, छह टीमों में से प्रत्येक का स्वामित्व या तो पूरी तरह से या आंशिक रूप से भारतीयों के पास था, और इससे विश्वसनीयता का स्तर आया, जिसने निश्चित रूप से, कुछ समकालीन टी20 दिग्गजों को अपनी खिड़कियों और उससे आगे तक आकर्षित करने में भूमिका निभाई। .

इन वर्षों के बीच (2021 में) सबसे बड़ी खबर आई: अमेरिका वेस्टइंडीज के साथ 2024 टी20 विश्व कप की सह-मेजबानी करने जा रहा था।

बहुत लंबे समय तक, दक्षिण एशियाई लोग अपनी समस्या को ठीक करने के लिए रीप्ले और री-रन पर निर्भर थे, जब उन्हें खुराक की आवश्यकता हुई तो उन्होंने कैरेबियन की यात्रा की। कुछ लोगों ने कार्रवाई में शामिल होने के लिए इंग्लैंड और भारत की वार्षिक यात्राएँ भी कीं। अब, वे इसका उपभोग करेंगे – कुछ हद तक उचित समय पर – अपने पिछवाड़े में आराम से।

जैसा कि मूल रूप से विज्ञापित किया गया था, आईसीसी खेल को अधिक से अधिक दर्शकों के लिए सुलभ बनाने के व्यवसाय में हो सकता है, लेकिन यह मान लेना कि यह कदम पूरी तरह से सूखे प्रशंसक आधार को खुश करने की इच्छा से है, नासमझी होगी।

उत्तरी अमेरिका दुनिया के सबसे बड़े खेल बाजारों में से एक है, अनुमान है कि 2023 में लगभग 100 अरब डॉलर का उद्योग होगा, और आईसीसी पूंजीवाद के पोस्टर बच्चे की पेशकश को भुनाने की कोशिश कर रहा है।

जिस उत्साह के साथ उन्होंने अपने नवीनतम उद्यम की योजना बनाई है, उसे उस समय गति मिली जब यह घोषणा की गई कि 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक खेलों से क्रिकेट के 128 साल के निर्वासन को समाप्त करने जा रहा है।

यह पैटर्न उससे भिन्न नहीं है जो तब सामने आया जब अमेरिका ने 1994 फीफा विश्व कप आयोजित करने के लिए खुद को आगे बढ़ाया।

क्या इसने हर अमेरिकी चीज़ की दिशा बदल दी? वास्तव में नहीं, लेकिन फ़ुटबॉल (क्षमा करें, ‘सॉकर’) में रुचि में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई।

वास्तव में, उनकी राष्ट्रीय टीमों का व्यापक रूप से अनुसरण किया जाता है, और खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी अपने पूर्ववर्तियों के पोस्ट और पोस्टर पर उभरी है। इसके साथ, जागरूकता का एक स्तर आया है जिसके कारण अधिक से अधिक निवेशक इस खेल का जायजा ले रहे हैं।

हालाँकि, इसका मतलब यह नहीं है कि अमेरिकी फ़ुटबॉल या बेसबॉल या बास्केटबॉल जैसे खिलाड़ी बड़े पैमाने पर पाई के टुकड़े खो रहे हैं। वे अब भी राज कर रहे हैं, जबकि ‘सॉकर’ जैसे खेल पारंपरिक मनोरंजन से थके हुए लोगों को राहत प्रदान करते हैं। क्रिकेट का इरादा भी ऐसा ही करने का है.

“जैसा कि आप जानते हैं, अमेरिका दुनिया का सबसे बड़ा खेल बाजार है, आप हमेशा खेल को विकसित करने के लिए बाजार में उतरना चाहते थे। यह एक उपयुक्त क्षण था. हम इस समय लॉस एंजिल्स के बारे में नहीं जानते थे (जब टी20 विश्व कप की पुष्टि हुई थी), लेकिन हम जानते थे कि हमें अमेरिका में क्रिकेट कराना होगा,” यूएससीए के पूर्व प्रमुख अतुल राय ने कहा।

“हम बेसबॉल के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने के बारे में नहीं सोच रहे हैं। यह सबसे बड़ी ग़लतफ़हमी है जो फैल रही है। क्रिकेट एक पूरी तरह से अलग इकाई है, यह बहुत सूक्ष्म है, लेकिन लोगों के लिए इससे जुड़ना बहुत आसान है। यह जटिल नियमों के बारे में भी नहीं है, यह उस भावना के बारे में है जो यह लाती है।

“बेसबॉल से पहले क्रिकेट अमेरिका में था! लोग यही नहीं समझ पाते, लेकिन क्रिकेट का जो संस्करण था, वह अमेरिका के लिए बहुत धीमा था। यह, टी20, आदर्श है. यह न केवल दक्षिण एशियाई प्रवासियों को आकर्षित करेगा, बल्कि अमेरिकियों को भी उत्साहित करेगा। हमारा हमेशा से यही दृष्टिकोण रहा है।”

संयुक्त राज्य अमेरिका हमेशा नए खेलों को स्वीकार करने और पैसे कमाने के लिए उनकी अच्छी मार्केटिंग करने में सबसे आगे रहा है।

आईसीसी ऐसी वंशावली को खोने वाला नहीं था। इससे भी अधिक मार्मिक बात यह है कि क्रिकेट के कारोबार में लगे भारतीयों ने, इंडियन प्रीमियर लीग और ऐसी अन्य फ्रेंचाइजी-आधारित लीगों से पर्याप्त डेटा हासिल कर लिया है, उन्हें एहसास हुआ कि वे बाजार में पर्याप्त दोहन नहीं कर रहे हैं। इस प्रकार, अमेरिकी स्वप्न लौट आया।

हालाँकि इस कदम का एक और फायदा भी है।

क्रिकेट को अक्सर खुद को ‘विश्व’ खेल कहने के लिए निंदा की जाती है, जबकि वास्तविकता यह है कि यह मुख्य रूप से केवल राष्ट्रमंडल प्रकार के लोगों द्वारा ही खेला जाता है।

जैसा कि यह था, और यह द्वीपीय था, खेल स्वयं नए क्षेत्रों में जाकर पुरानी धारणा से छुटकारा पाने का प्रयास कर रहा है। आईसीसी ने इसे 20 टीमों का टूर्नामेंट बना दिया – जो अब तक का किसी भी तरह का सबसे बड़ा क्रिकेट विश्व कप है।

“यह अमेरिका में क्रिकेट के लिए बहुत बड़ी बात है,” बेंगलुरु के नोस्टुश केनजिगे कहते हैं, जो कुछ साल पहले अमेरिका चले गए थे और अब अमेरिकी राष्ट्रीय टीम का हिस्सा हैं। “हमने हमेशा विश्व कप में खेलने का सपना देखा है, लेकिन हमने नहीं सोचा था कि यह इस तरह होगा। अमेरिका में प्रवासी भारतीय सिर्फ आईपीएल की झलक देखने से कहीं अधिक के हकदार हैं। हमें वास्तविक सौदे की ज़रूरत थी, और यह उतना ही बड़ा है जितना कि यह होता है।”

लेकिन, एक बार जब क्रिकेटर अपने राष्ट्रीय ध्वज को अपने सीने पर पहन कर मैदान पर उतरते हैं, तो न तो प्रसारक और न ही आयोजक को लोगों को अपनी निष्ठा व्यक्त करने के लिए प्रयास करना होगा। उन्हें देशभक्ति को लोगों के गले से नीचे उतारने की जरूरत भी नहीं पड़ेगी. यह स्वाभाविक रूप से होगा, और कुछ बिंदु पर, यह भूल जाएगा – एक समय में कुछ सेकंड के लिए – कि ये मैच अमेरिका में हो रहे हैं।

तथ्य यह है कि इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि देश में खेल को बढ़ावा देने के प्रति उनके उदासीन दृष्टिकोण के कारण, इस आयोजन के बाद यूएसए क्रिकेट को अधिक क्रिकेट नहीं मिल पाएगा।

यह विश्व कप लगभग पूरी तरह से आईसीसी का उपक्रम है। यूएसएसी का कोई भी सदस्य आयोजन की योजना या कार्यान्वयन में शामिल नहीं रहा है। कुछ भी हो, उन्हें टी20 विश्व कप गतिविधियों से दूर रखा गया है। यहां तक ​​कि जब नासाउ काउंटी अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम का अनावरण किया गया, तब भी यूएसएसी के किसी सदस्य को उद्धृत नहीं किया गया था। इसके बजाय, यह सभी आईसीसी अधिकारियों और उनके दृष्टिकोण थे।

यूएसएसी को अपना घर व्यवस्थित करने की आवश्यकता है क्योंकि ऐसा होने पर उन्हें आईसीसी में एक इच्छुक सहयोगी मिल जाएगा। यदि वे ऐसा नहीं करते हैं, तो आईसीसी खुद ही घर में घुसकर काम निपटाने का सहारा ले सकती है।